Не сговариваясь, мы с Винсентой обе бросились к ним, спотыкаясь на ступеньках. Корсентер медленно спустился вниз, но его не пустил дальше щит, созданный Дэном. Сказать, что трехсотлетний демон был удивлен, ничего не сказать. На его лице попеременно сменялись ярость и изумление.

- Неплохо тебя возвысила должность Вельзевула, - прошипел мужчина. - Знал бы я, что для могущества требуется всего лишь быть избранным, пошел бы в политику.

- Я бы за тебя не голосовал, - с усмешкой отозвался Дэн, и Корсентер открыл портал, но Вельзевул его тут же схлопнул. - Не так быстро.

- Помнишь, как я тебя отпустил в прошлый раз? - напомнил демон.

- Не стоило, - заверил его Диалтон, и собеседник усмехнулся.

- Не стоило, - согласился он.

Дэн создал вокруг нас защитный купол, а сам выступил вперед. Он может одновременно поддерживать два несвязанных щита? Дальнейшее для меня было полным шоком. Дэн создавал некрошары, по силе сравнимые с тем, который вдребезги разрушил мой щит. А на него ушел весь мой немалый магический резерв.

Хотя какой у меня «немалый», если сравнивать его в силой Дэна? Он был легким бризом по сравнению с мощью урагана.

Корсентер лишь защищался, выставляя перед собой щиты, но не успевал атаковать. На сколько хватит мощи Печати? Не измотает ли она Дэна? Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не поняла - резерв Печати безграничен, а сила Дэна, хоть и мощна, но имеет лимит. Надо что-то срочно придумать.

В этот момент я встретилась взглядом с Улиэль. Корсентер тоже создал возле неё несвязанный щит, ведь девочка оставалась на месте, пока сам демон поднимался все выше по лестнице, отступая. Русалочка будто окаменела и наблюдала за всем на расстоянии.

- Он пришел сюда не просто за физическим и духовным равновесием, - поделилась вслух мыслями я. - Он пришел сюда ради неё. Каким-то образом Улиэль заставила Корсентера исполнять её желания.

- Хочешь сказать, что он действует по её просьбе? - недоверчиво переспросил Вийон, и я отрицательно покачала головой.

- Нет, он не просто действует по её просьбе, он делает все для её счастья. Она стала ему дорога, - сказала я.

- Нет, этого не может быть, - недоверчиво протянул Раал. - У Корсентера нет сердца и души. Он никого не ставит выше своих интересов.

- А я согласна с Рикой, - неожиданно поддержала меня Винсента. - Он изменился, разве вы это не заметили? Рика хочет использовать девочку против него, и в этом есть логика.

- Что ж, посмотрим, - пожав плечами, ответил Вийон и выступил за пределы щита, приготовив некрошар.

Тот полетел прямо в Улиэль. Русалочка дернулась, но мощный щит поглотил все энергетические сгустки и пошел рябью. Корсентер тут же отвлекся, испугавшись за ребенка, и Дэн использовал этот момент для удара. Трехсотлетний демон отлетел на пару метров и схватился за свисающую вдоль тела руку. Она потеряла всякую функциональность.

- Эль, беги ко мне! - крикнул Корсентер, но девочка не успела, так как Дэн оттолкнул её энергетической волной вперед, буквально швырнув вниз, в комнату.

Корсентер бросился следом, но его замедляли постоянные атаки Дэна. Вийон схватил девочку за шиворот и приставил к её горлу нож. Ребенок вырвался и бросил сноп заклинаний в двух демонов, который с легкостью отразили её атаки. Вийон вновь схватил её, а Раал, забрав у Винсенты её тканевый кушак, перевязал девочке руки.

- Вы хотите меня убить? -  в ужасе спросила Улиэль, и я подошла ближе, попытавшись взять руки девочки в свои, но та отшатнулась. -  Не подходи ко мне! Вы все желаете мне только зла! Уйдите!

- Никто из нас зла тебе не желает, - воскликнула я, но Эль мотала головой, не желая меня слушать.

- Ненавижу вас! Вас всех! И Бескрайние моря! Вы убили все, что было мне дорого! Вы предали меня! Загубили мою жизнь!

- Никто не в силах был загубить твою жизнь, кроме тебя самой, - с нажимом ответил Раал и приподнял голову девочки, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. -  Ты -  маленькая убийца. Ты уничтожила целую семью. Я бы не простил тебя и отправил в рудники пожизненно, чтобы ты познала все тяготы жизни, вдоволь нахлебавшись своих слез.

Эль и сейчас плакала. Это были злые слезы, нехорошие. Я испугалась того, что может за ними последовать. Взрыв, паника, отчаяние. Она могла уничтожить все хорошее, что в ней осталось. Но было ли там еще что-то хорошее? Я отошла на шаг и отвернулась. Больше не в моих силах ей помочь. Не в моих желаниях. Того доброго и умного ребенка, которого я встретила во дворце Бескрайних морей, больше не существует.

Корсентер безуспешно пытался пробиться вперед и с ненавистью глядел на нас. Дэн виртуозно его задерживал, а мы злили, распаляя его ярость еще больше. Во что это выльется? В нашу победу или грандиозное поражение?

- Корсентер, гляди! Еще немного и девчонка трупом упадет к нашим ногам, если ты не вернешь Печать, - выкрикнул Вийон, сделав надрез на горле Улиэль, и трехсотлетний демон сделал максимально отстраненное лицо.

- Убивай! Только ты не сможешь! У тебя кишка тонка, чтобы перерезать горло ребенку.

- Зато у меня хватит жестокости на это, - ответил Дэн и направил второй некрошар на Улиэль.

Та, испугавшись, забрыкалась сильнее, но Вийон держал её крепко. Новые ранения на шее Эль были неглубокими, но шрамы от них останутся надолго без дополнительного целительского вмешательства. Я почувствовала к ней жалость, ведь никто не захочет примерить на себя роль заложника.

- Даже ты, Палач, не способен убить ребенка.

- Ты серьезно думаешь, что мне не хватит смелости? -  насмешливо протянул Дэн, продолжая удерживать щитом Корсентера на приличном от нас расстоянии. - Этот ребенок уничтожил семью моей жены. Нет, это уже не ребенок, это убийца.

- Такие же, как и вы! Вы все убийцы! Особенно ты, Дэн! - закричала Улиэль, и я помрачнела.

Сознательно ли она убивала мою семью или нет? Если нет, меньше ли вина русалочки от этого? Вряд ли. Как мне однажды сказали, незнание законов не избавляет от ответственности. К тому же, когда они проходили здание советов, оставили множество трупов позади себя. Все мы, маги, рано или поздно можем стать убийцами, особенно я. Передо мной может умереть существо, если я не смогу оказать необходимую целительскую помощь. Но важно то, с какими мыслями мы это делаем. Ради каких целей.

- Считаю до трех, - проигнорировав слова Эль, продолжил Дэн. - Два. Два с половиной.

- Единицы не было, - заметил Корсентер и дернулся.

Дэн увеличил в размерах некрошар, и Корсентер покорно опустил руки. Я не могла поверить. Неужели великий демон сдался? Познал ли он настоящие чувства и в частности любовь? Или он блефует, усыпляя нашу бдительность? Дэн после его слов не расслабился, лишь вытянул вперед правую руку, чтобы поймать Печать, и опустил щит.

Корсентер снял с себя амулет и швырнул его кагану Бескрайних морей. Я облегченно выдохнула, а Дэн опустил руку с некрошаром вниз, уничтожая зародившую темную магию. Последнюю. Как целитель, я увидела, что магический резерв Великого истощился. Именно в этот момент Корсентер швырнул вдогонку Печати темно-фиолетовый некрошар. Я испуганно закричала. Магия попадет в Печать могущества, и от её взрыва создастся огромная волна, которую будет способна убить нас всех. Но Дэн этого не допустит, он поглотит энергию ценой своей жизни.

Все это я поняла в считанные секунды, так же осознав, что ничем помочь не смогу. Во мне временно блокирована антимагия, поглотить энергию я не успею, но все равно почему-то бросилась вперед, будто могла впитать в себя всю магию. Но правда лишь в том, что мы погибнем оба.

При появлении этой мысли время вокруг меня будто замедлилось, и уже на последнем мгновении я увидела, как Раал выставил щит, буквально опустошив свой запас. Некрошар, выпущенный Корсентером, достиг Печати и разорвал её на миллионы кусочков, которые разлетелись в разные стороны. Большинство из них энергетическими сгустками впились в созданный каганом Багровых степей защитный купол. Тот затрещал по швам, а после лопнул, подобно мыльному пузырю, и нас снесло его волной.