Девочка заметно расслабилась, я же погрузилась в свои мысли. Знал ли Дэн о том, кто живет в его дворце? Специально ли поселил её тут, подозревая о воздействии её магии на меня? Все же девочка весьма необычна и представляет для меня угрозу. Как целитель я легко могу читать души, и вижу, что в девочке нет зла - лишь темный уголек, который есть в каждом из нас. Но он не будет расти без нашего вмешательства, только нам решать, давать ему подпитку негативными эмоциями или нет.

Меня полностью собрали к балу через полтора часа - в рекордные сроки, поэтому я подивилась мастерству служанок. Бесы, поставив меня перед зеркалом, поклонились и отошли назад, цокая копытами. Одна из них держала в руках белую короткую шубку. Благодаря зеркалам с обеих сторон я могла видеть свою прическу, поэтому покрутила головой, разглядывая её со всех сторон. Волосы подняли наверх, сделав башню, увитую нефритовой нитью с искусственными листьями, словно живыми. Весь мой образ я могла назвать одним единственным словом - весна.

Светло-зеленые оттенки платья - только распускающаяся листва, аквамариновые украшения - талые ручьи, пробивающиеся сквозь заснеженную землю. И белая шубка ни капли не портила образ, наоборот, показывала, что на грядущем балу весна - лишь гостья, и она не собирается отбирать законное время у зимы.

- Подождите меня в портальных комнатах, - приказала я служанкам и направилась к выходу.

Дэн был в комнате и наспех собирался. Я не могла не отметить, что одевался он не в парадную одежду, модную в земном царстве, а в плотные походные брюки и темную рубашку. Закрались кое-какие подозрения.

- Ты в этом собрался идти на бал? - спросила я, и Дэн резко остановился. На осознание ему понадобилось несколько секунд, а после он поднял виноватый взгляд и просто молчал. - Ты не на бал собираешься, да? - верно рассудила я.

- Рика, не обижайся, - подойдя ближе, произнес Диалтон. - Сегодня никак не получится. Мне нужно срочно уйти. Пойми, это важно.

- Это связано с твоим ночными отсутствиями во дворце? - прямо спросила я, и каган без замедлений кивнул. - Тогда иди. Надеюсь, это не слишком опасно, иначе я буду переживать.

На лице правителя отразилась вся гамма чувств - начиная от искренней благодарности и заканчивая нежностью. Последнее мне наверняка показалось. Дэн наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем и тут же отстранился, будто боялся, что задержится здесь еще на мгновение.

- Хорошо повеселись. Обещаешь?

- Не волнуйся об этом. Веселиться я умею.

Каган улыбнулся и быстрым шагом покинул свои покои. Вздохнув, я отправилась следом, только степенно и величественно. Даже если я немного опоздаю, то пропущу максимум несколько сплетен. Бесы помогли надеть шубку, после чего я оделась и настроила портал в королевский дворец Долийска, который сегодня был доступен для гостей.

В портальной комнате меня встретили лакеи, как и многочисленных пребывающих гостей. У стен стояли боевые маги, сканирующие пространство и в любой момент готовые к атаке. Признаться, я всегда питала к ним легкую слабость. А кто не хочет быть девушкой всемогущего боевого мага? Разве что глупая къерица[1].

Лакей снял с меня шубку, после чего проводил к бальной зале, к которой вели россыпи цветов по краям красной ковровой дорожки. Стены украшали магические светильники, вплетенные в сеть искусственных цветов, из-за чего казалось, словно ты идёшь сквозь арку сада, а не коридор дворца. Весёлый смех и шумные разговоры с каждым моим шагом стали нарастать, и вскоре показались открытые двери, приглашающие гостей на сегодняшнее празднество - свадьбу принца и присвоение нового титула Долийской принцессы Мариинской гостье.

- Сюда, прошу, - с поклоном отозвался лакей и пригласил последовать в зал.

Я ступила в освещённую просторную залу, которая сегодня была наполнена до отказа. Несколько сплетниц тут же обратили ко мне взоры, прошлись взглядом по вечернему туалету и тут же зашептались. Улыбнувшись и расправив плечи, я быстро нашла родителей и направилась к ним. Они разговаривали с их величествами.

Мое присутствие не могло остаться незамеченным. Я присела в глубоком реверансе перед монаршими особами и опустила взгляд, после чего элегантно выпрямилась и поздоровалась с родителями книксенами.

- Я все грущу: какой алмаз потерял наш двор, - сказал Долийский король. - Но я должен порадоваться за двор Великого кагана.

- Он будет польщён вашими словами, ваше величество, - отозвалась я, вновь склонив голову.

Вскоре мне будут выказывать подобное почтение, но пока я - лишь дочь герцога.

- Где же сам Великий? - с любопытством спросила супруга монарха, оглядывая зал, будто правитель мог войти в двери незамеченным.

- У него появились неотложные дела, - лаконично ответила я и отметила расстройство на лицах обеих королевских особ.

- Весьма печально, - отозвался король.

Я же подумала о том, что никому не говорила, что он должен быть. Люди сами желали видеть кагана на свадьбе принца и принцессы Среднего мира. Если кому и рассчитывать на такую щедрость, то наследникам сильнейшего королевства мира людей - Орлийска.

Еще раз поклонившись вместе с родителями, я проследила, как монархи покидают нас и направляются в первые ряды зрителей. Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил полный титул принца Элиеса. Его высочество вошел через лестницу с правой стороны. Зал взорвался овациями, встречая любимого народом наследника. Его высочество легко перешагивал ступени и приветствовал свой народ. На запястье молодого супруга светилась синим брачная татуировка. Сегодня в храме уже состоялось бракосочетание, и теперь осталось дело за малым - церемониал. Я легко аплодировала и с любопытством рассматривала принца. Мы виделись только несколько раз - мои родители не особенно любили покидать особняк, предпочитая затворничество.

Его высочество был статен и улыбчив. Его нельзя была назвать красивым, но светлые кучерявые волосы и ямочки на щеках предавали ему озорной вид и делали еще тем дамским угодником. Среди народа он слыл ловеласом, каково же будет ему хранить верность одной единственной женщине?

Церемониймейстер ударил посохом еще раз и объявил принцессу. Гости замерил в ожидании. Мариинскую принцессу еще никто не видел, поэтому всем было любопытно, кто же станет будущей королевой. Я слышала, что она магичка и обучалась в одной из лучших академий нашего мира - Мариинской академии магии. Видимо, теперь её переведут на дворцовое обучение.

Двери слева у лестницы раскрылись, и на свет вышла её высочество.

Принцесса была облачена в кремовое платье с длинным шлейфом, расшитое жемчугом. Волосы заплетены в две длинные косы, в которых переливались перламутровые нити. Весь образ был тяжёлым и величественным, словно к нам в зал спускается минимум морская царица. Внимание привлекал ее взгляд - надменный, властный, леденящий. Ее красота была словно восковой, настолько были выверены черты лица.

Принцессу приветствовали громко, внимательно рассматривали и долго обсуждали. Бал шел своим чередом. Прошла церемониальная часть, где её высочество получила титул Долийской принцессы. Я танцевала только с братом и отцом, другие не решались приглашать невесту кагана, лишь обсуждали меня за моей спиной.

Но еще одной самой обсуждаемой парой были наследники Орлийска - принц и принцесса, в чьих жилах текла кровь демонов. Его высочество Роял не слишком любил выходить в свет, даже обучался в академии другого государства. Если я не ошибаюсь, в Карионске. Именно поэтому все девушки в зале старались запомнить его внешность как можно лучше, разглядывая его со всех сторон. Роял действительно был хорош собой - статен, высок, темноволос, с хитринкой в глазах. И на его фоне сестра казалась вовсе невзрачной.

Принцесса Никандра была невысокого роста, но не желала компенсировать этот недостаток каблуками. На её лице редко можно было увидеть улыбку, чаще она хмурилась и была задумчивой, что не мешало ей быть на первых каналах «инстамага». Каштановые волосы были больше серыми, чем шоколадными, как у её брата. Голубым глазам не хватало насыщенности, словно все цвета выкачали, оставив ей то, на что хватило создателю сил. Определенно, если её накрасить - она будет привлекательна, но её нежелание всячески подчеркивать свою красоту и одеваться в более удобную повседневную одежду не давали ей возможность иметь толпы поклонников.